Au coeur du Plateau de Valensole, la petite ville de Riez est bâti au flanc de la colline Saint-Maxime qui surplombe le confluent de trois vallées . Celles-ci ont été empruntées par des voies de communication dès le Haut-Empire romain . A ce carrefour des routes venant d’Aix en Provence et de Fréjus, l’Empereur Romain Auguste a fondé une colonie de droit latin : Colonia Julia Augusta Reiorum Appolinaris .
REIORUM : en souvenir du peuple Celto-Ligure, les « REII « qui en occupait l’OPPIDUM !
AUGUSTA : pour honorer l’ Empereur ayant décidé sa création !
APPOLINARIS : en hommage au culte à APPOLON qui y était rendu !
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A la fin du IV éme siècle AP J.C, la ville est renommée par la présence de la forte personalité de SAINT MAXIME, son évèque, ancien abbé du monastère des Îles Lérins ; grand intellectuel, rayonnant sur toute la Provence, médiateur au cours de conciles locaux, il a dirigé durant 27 ans les destinées spirituelle de Riez, inspirant de nombreuses constructions .
Quatre colonnes en granite gris, monolithe, surmontées d’une architrave sculptée, constituent les restes du temple d’ Appolon érigé au I er siècle AP J.C . Sur les ruines de thermes romains, un baptistère et une cathédrale seront élevés au cours du V ème siècle AP J.C . Le baptistère demeure un des rares édifices paléochrétiens de Provence . Sa fonction d’évêché fait alors de Riez une cité importante .
Récemment des campagnes de fouilles ont mois à jour les fondations de l'église Paléochrétienne ( fin du IV éme siècle AP J.C ) qui régentait le Baptistère .
Une puissante CITE MEDIEVALE
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Au XIV ème siècle, la ville est ceinturée par des remparts construits avec des matériaux locaux : galets et sable de rivière, et pierres venant des ruines romaines, remparts dont on peut encore admirer, des restes monumentaux ; notamment les deux portes qui donnent accès au centre médiéval ( portes Sanson et Ayguière ) ainsi qu’une tour d’angle ( dite Tour de l’horloge ) .
A l’intérieur de la vieille ville, la Grand’rue est imprégnée d’une ambiance délibérement médiévale avec ses ruelles étroites qui communiquent entre elles par des « andrones » ( passages couverts sous les maisons ), ses anciens hôtels particuliers d’époque Renaissance et notamment l’Hôtel de Mazan .
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Avec la disparition de l’évêché après la Révolution française, Riez perd de son importance .
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RIEZ - Splendeur d'une ancienne CITE EPISCOPALE - Bj-Photos (c)
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Pourquoi , photographier les PORTES d'une ville ?
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Photographiez les portes est une drogue douce, on devient vite accro ; sans prétendre verser dans l'ethnologie, inventorier les portes d'un village ou d'une ville donne un aperçu de ce qui s'y passe et s'y est passé autrefois . A Riez, ce petit patrimoine est riche, les portes des vieux hôtels particuliers nous révèlent son passé plus glorieux, la puissance financière de son défun statut de ville épiscopale . Les larges portes cochères nous dépeignent une vie où le charrois de récoltes agricoles était présent . Parfois, incongrue, un réemploi de sculpture romaine apparait sur une façade, clin d'oeil vers un passé plus prestigieux . Les pentures, ferrures, heurtoirs, nous montrent qu' encore de nos jours, les portes et leurs éléments décoratifs sont la carte de visite de ceux qui habitent le batiment concerné . Ainsi nous vous invitons ci-dessous à un petit voyage initiatique au travers des portes de la cité de Riez !
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